دانکن در این فیلم که به دفعات از تلویزیون ایران هم پخش شده، نقش یک مرد سیاهپوست تنومند به نام جان کافی را بازی میکند که تابستان سال 1935 و در دوران رکورد اقتصادی در آمریکا به جرم تجاوز و قتل دو دختر کوچک به زندان کلد مانتین فرستاده میشود تا در نهایت اعدام شود.
کافی تمام ویژگیهای یک «غول مهربان» را دارد: خجالتی، کسی که آرام صحبت میکند، از تاریکی میترسد و اغلب گریه میکند. او به زودی نشان میدهد قدرتهای فراطبیعی دارد.
کافی ابتدا مشکل عفونت ادراری پل اجکامب (تام هنکس) یکی از ماموران زندان و مسئول بند زندانیان محکوم به مرگ را حل میکند. او بعد یک موش مرده را زنده میکند و در نهایت همسر بسیار بیمار هال مورس (جیمز کرامول) رئیس زندان را شفا میبخشد.
در ادامه فیلم «مسیر سبز» متوجه میشویم کافی قاتل بچهها نیست و یک زندانی وحشی به نام ویلیام وارتن (سام راکول) آنها را به قتل رسانده است. در نهایت کافی در شرایطی که با بسیاری از ماموران زندان و حتی زندانیان رابطه خوبی برقرار کرده، با صندلی الکتریکی اعدام میشود.
«مسیر سبز» به کارگردانی فرانک دارابونت بر مبنای رمانی به همین نام نوشته استفن کینگ و با بودجهای درحدود 60 میلیون دلار ساخته شد. فیلم با موفقیت بسیار هم نزد تماشاگران و هم منتقدان روبرو شد و در دنیا حدود 287 میلیون دلار فروخت.
«مسیر سبز» نامزد چهار جایزه اسکار شد: بهترین بازیگر مرد مکمل برای دانکن، بهترین فیلم، بهترین صدا و بهترین فیلمنامه اقتباسی.
نقشآفرینی دانکن مورد توجه منتقدان و سینماروها قرار گرفت و او به سرعت یکی از بازیگران محبوب هالیوود شد. «آرماگدون»، «سیاره میمونها»، «دردویل»، «شبهای تالدگا» و «پاندای کونگ فو کار» از دیگر فیلمهای مهم مایکل کلارک دانکن است.
او صبح دوشنبه در مرکز پزشکی سیدرز-ساینای در لس آنجلس در 54 سالگی درگذشت. دانکن از 13 ژوئیه به دلیل حمله قلبی در این مرکز بستری بود.
دارابونت درباره دانکن گفت: «تجربه ساختن «مسیر سبز» برای ما فوقالعاده بود، سفری که یک بار در عمر اتفاق میافتد. آنچه بیش از همه در ذهن من مانده، تعهد او به هنرش و گامهای بلندی است که در آن زمان برداشت.»