بررسی دقیق فرایند متاستاز سلول‌های سرطانی

اتفاقی که فورد و دیگر محققان این مطالعه در حال مطالعه آن هستند، هنگامی رخ می‌دهد که سلول‌هایی به نام "سلول‌های اپیتلیال"(epithelial cells) که به یکدیگر چسبیده و احتمال گسترش آن به سایر قسمت‌های بدن کمتر است، ویژگی‌های همانند ویژگی‌ که در سلول‌های مزانشیمی وجود دارد را به دست می‌آورند و بنابراین بیشتر قابلیت انتقال دارند و بیشتر احتمال حمله به سایر قسمت‌های بدن دارند. از این تحول به عنوان انتقال اپیتلیال به مزانشیمی یاد می‌شود.

فورد افزود: وقتی سلول‌های سرطانی اپیتلیال این خصوصیات سلول‌های مزانشیمی را به دست می‌آورند، توانایی تخریب غشاها را پیدا می‌کنند بنابراین می‌توانند راحت‌تر وارد جریان خون شوند.در سال ۲۰۱۷، فورد مقاله‌ای را منتشر کرد و در آن گفت، فرآیند متاستاز در مواقعی رخ می‌دهد که سلول‌های اپیتلیالی که خصوصیات سلول‌های مزانشیمی را به دست آورده‌اند، شروع به ارتباط با سلول‌هایی که این خصوصیت را به دست نیاورده‌اند، می‌کنند تا این سلول‌ها نیز به خواص متاستاتیک دست می‌یابند. در مقاله جدیدی که در ماه دسامبر منتشر شد محققان اظهار داشتند که ارتباط توسط پروتئینی به نام VEGF-C انجام می‌شود.

فورد در این باره گفت: VEGF-C توسط سلول‌ها ترشح می‌شود و سپس به گیرنده‌های موجود در سلول‌ها متصل می‌شود و مسیری به نام مسیر سیگنالینگ را فعال می‌کند. این یک مکانیزم سیگنالینگ را روشن می‌کند که در نهایت به فعال شدن پروتئینی به نام GLI منجر می‌شود که این سلول‌ها را تهاجمی و مهاجرتر می‌کند.در این مقاله محققان نشان دادند که اگر بتوانند از تولید VEGF-C جلوگیری کنند، می‌توانند متاستاز را به میزان قابل توجهی کاهش دهند. محققان اکنون در مراحل اولیه انجام آزمایشات حیوانی هستند. آنها می‌خواهند دریابند که آیا می‌توانند متاستاز را متوقف کنند یا روند پیشرفت آن را در بیمارانی که روند متاستاز در آنها شروع شده است، کند کنند و از رشد تومور در نقاط دیگر بدن جلوگیری کنند یا خیر.